开禧三年（1206）二月，时任萧山县丞的方信孺受命于危难之间，毅然出使金国。因金国反复无常，使者经常死于非命，方信孺自知此行生死难料，临行前告别老母说：“王事不可辞，愿勿以儿为忧。” 信孺虽是七品之官，但对天下形势却洞若观火，心知此次与金朝和议焦点，在于如何处置北伐首谋者，因此特地问韩侂胄：国家多事之际，不敢因为老母之事而推辞。因为是我方首开战火，金人如果追问首谋是谁，我该怎样回答呢？韩侂胄听后惊惶不安，无言以答。方信孺以朝奉郎、枢密院检详文字，充任枢密院参谋官，携带督师张岩书信前往金军元帅府。 金人气焰嚣张，方信孺一行刚到濠州，就被金帅纥石烈子仁拘押，威逼屈服。随行属官吓得痛哭流涕，方信孺怒叱说：你这般痛哭流涕，有辱国格。金帅纥石烈子仁以“五事”相要挟，即反俘、归币、称藩、割地、缚送首谋五项和议条件。方信孺清楚朝廷和议底线，从容应答：遣返战俘，归还岁币可以做，交出战争策划人，自古无此先例，称藩、割地，则不是做臣子能够主张的。纥石烈子仁威胁说：你难道不想活着回国吗？方信孺说：我受命出使离开国门时，就已将生死置之度外了。纥石烈子仁无可奈何，予以放行。 方信孺刚到汴梁，就被困在驿所。金相、都元帅完颜宗浩先派人以“五事”相逼，无法得逞后，只好亲自出面，威胁说：“若五事不从将率兵南下。”方信孺毫不畏惧，仍然据理力争。宗浩词穷理屈，让庞赵与方信孺联诗对句，庞赵借吴曜献蜀降金之事为难戏弄他：“仪秦虽舌辨，陇蜀已唇亡”，讽刺方信孺虽有辩才，但无法挽回时局。方信孺应口而出：“天已分南北，时难比晋唐”，强调宋不会做割让燕云十六州的石敬瑭。 针对金国诱降宋将吴曦的狂妄得意，方信孺极夸宋朝两广、两江、两浙、两淮之富饶，强调蜀地之失，无损宋朝之根本。宗浩斥责说：“前日兴兵，今日求和，何也?”方信孺针锋相对：“前日兴兵复仇，为社稷也。今日屈己求和，为生灵也。”宗浩无法反驳，但仍然坚持“五事”。 四月方信孺回到临安，宁宗问候慰劳，官转三秩。并下诏众议“五事”，朝臣认可其中三条，即返俘、增岁币五万，追罪首谋；拒绝称藩、割地两项。同年五月，方信孺再次出使。此时，宋朝已平定吴曦之乱，诛杀吴曦，气势为之一振，方信孺对金人各项要求逐条反驳，几乎寸步不让：一是指出起兵端的原因在金国，当时宋朝已经看到金章宗写给吴曦的诱降诏书，而宋朝动兵是在下诏书之后；二是阐明宋军不弱于金军，金军固然攻取滁州、濠州，宋军也曾攻克泗州、涟水；金固然有胥浦桥之胜，宋也有凤凰山之捷；宋军固然不能攻克宿州、寿州，可金军同样无法攻克庐州、和州、楚州；三是宋人本来就认为增加岁币已经很卑屈，称臣和割让淮南地更是视为耻辱。最后方信孺强调说，金人所要求的“五事”已从其三，如果还不满足，只好再战。此时，金人不再坚持割地和称藩的要求，退而要求宋主称金主为伯，来代替以前的称叔。方信孺坚决不许。宗浩只好放弃这些要求，与方信孺达成初步协议。 八月，方信孺带着草拟的国书及事前答应的犒军费用，第三次抵达汴梁。此时突然又节外生枝，之前所谈的协议，离金章宗的要求差距太远，宗浩只得反悔前议。方信孺官职卑微，态度强硬、辞锋锐利，让宗浩下不来台。宗浩再次将方信孺投入牢狱，威胁“诛戮禁锢”。方信孺说：“留于此死，辱命亦死，不若死于此。”宗浩无奈之下只好让方信孺南归复命。
开禧三年（1207）八月，方信孺第三次受命赴金朝。不料，方信孺抵达汴梁后，金国降格接待。丞相、都元帅宗浩，也奉金主诏命，全部推翻已经达成的协议，还无端指责方信孺不向朝廷委婉建言，接受金朝条款，威胁要囚禁、诛杀方信孺，但方信孺临危不惧。碰巧四川地区宋军攻取大散关，金人更加不安。对于方信需这样大智大勇、能言善辩的谈判对手，金国既恼怒又无奈。领略到方信孺的胆气之后，金人终于对他彻底死心，决定逼迫宋朝更换使者，寄希望于韩侂胄“择谨厚者来”。 但不幸的是，韩侂胄关键时刻致使方信孺前功尽弃。方信孺返朝后面复韩侂胄时说：“敌所欲者五事：割两淮一，增岁币二，犒军三，索归正等人四，其五不敢言。”韩侂胄再三追问其五是什么内容，方信孺才慢慢地说：“欲得太师人头耳。” 韩侂胄闻言大怒，将方信孺贬逐。这位南宋最优秀的外交家之一，从此离开了外交界。方信孺一年之内，三度使金，不畏艰难险阻。虽被贬官，但名闻天下，时年仅三十岁。此后，宁宗诏命监登闻鼓院王柟北使金国。韩侂胄因金朝坚持缚送主谋者，怒而用兵，朝廷内外忧俱不已。礼部侍郎史弥远等密谋暗杀了韩侂胄，又不顾国格，开棺斩首，函送金国，赎准南之地，并以伯侄之国、改犒军银三百万两（方信孺时为钱三百万缗）的重大代价，决定和议，时为嘉定元年（1208）三月，史称“嘉定和议”。金国多年坚持的苛刻条件，基本得到满足，这些条件，恰是当年方信孺坚拒不许的。而当时完颜宗浩等骁将，相继病死，临战易将，兵家所忌。但宋廷不知乘机制胜，使得金国惴惴不安，以和议求得成功为幸，所以金国嘲笑“南朝无人”。 王楠从金国返回朝廷复命时，也将方信孺的功劳向宁宗奏报，说方信孺出使金国，“公论所在，虽金人亦不能掩（掩盖、否认）也。乞录信孺功，而蠲（免）其过。”于是宁宗下诏恩准方信孺“自便”，放松对方信孺的管制，允许他自由活动。
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