南宋贤相叶颙的孙婿方信孺舌折敌酋，是杰出的外交家(1)

南宋贤相叶颙的孙婿方信孺，三度使金，舌折敌酋，是杰出的外交家

方信孺像

     他三十岁时受命于国家危难之际，出使金国，大智大勇，舌折敌酋，展现出弱国使臣大外交的风采，留下了“留于此死，辱命亦死，不若死于此”气壮山河的节义之语，大词人刘克庄写诗赞誉“奉使年三十，名满四夷奇”。他就是南宋杰出的外交家方信孺，也是著名的诗人、书法家、旅行家。

      方信孺（1177—1222年），字孚若，自号诗境，又号好庵、紫帽山人，南宋兴化军莆田县下皋人（今莆田市城厢区华亭镇霞皋村），系宰相叶颙的孙女婿。历任番禺县尉（今广东）、萧山县丞（今浙江）、肇庆府通判（今广东）、韶州知州（今广东韶关）、广西提点刑狱、广西转运判官、大理寺丞、淮东兼提刑（今安徽）、真州知州（今江苏仪真）。

试职州县，政才初显

       方信孺生于仕官世家，父亲方崧卿系隆兴元年（1163）进士，官至京西转运判官。方信孺生有异质，幼能通书，九岁就能落笔作文，南宋四大家的周必大、杨万里见到后都感到很惊讶，认为是个奇才。庆元四年（1198），以父荫补授番禺县尉。方信孺文武双全，智擒群盗，“创立廨宇盖造营房，置办军器，教阅弓手，境内肃然”。他深入考察各处名胜古迹，作《南海百咏》七绝百首，纪胜咏史。由于“才望倾一府”，以至“诸公争致之幕下”。三年秩满后，因捕盗有功转任萧山县丞。浙东转运使钱象祖、提刑傳伯成听说方信孺智谋过人，征召处理海防事宜，处事干练有条。

       当时朝廷要求不拘一格，荐举人才。时任淮西总领的邑人、北宋名臣蔡襄的四世孙蔡戡，举荐方信孺，认为“其人年壮气盛，有意功名，奋励激昂，不择剧易。少加涵养，必为成材。内而繁难职事，外而沿边任使，皆可试用。”蔡戡并以身担保方信孺：“将来朝廷擢用后，不如所举，甘俟朝典。”

        开禧二年（1206），平章国事（宰相）韩侂胄借金朝一时内困之机，主张北伐，还启用辛弃疾等主战人士,试图夺回丢失的疆土，打破了宋金两国近40年的和平局面。但多路宋军一战而溃，西线四川宣抚副使吴曦受诱投降。金军直抵准河、汉江一线，形势危急。韩侂胄心悔北伐，宋金双方和议息兵，但宋廷七次派使议和，无一成功。开禧三年（1206）正月，不少大臣，包括时任柩密院属官的邑人刘弥正（刘克庄之父）也极力推荐方信孺有“专对”（遇事机敏，擅长交际）之才，可以胜任使命。